Elephantidae
| Elefants | |
|---|---|
 | |
| Classificació científica | |
| Domini | Eucariota |
| Regne | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Comanda | Proboscidea |
| Superfamília | Elephantoidea |
| Família | Elephantidae Gris , 1821 |
| Nomenclatura binomial | |
| Elefes Linné , 1758 | |
| Sinònims | |
| |
| Subgrups [2] | |
| |
Elephantidae ( Grey , 1821 ) és una família de mamífers proboscidians [3] que inclou tres espècies vives, comunament conegudes com a elefants : l'elefant asiàtic ( Elephas maximus ), l' elefant africà de la sabana ( Loxodonta africana ) i l'elefant africà del bosc ( Loxodonta cyclotis ), considerada anteriorment com una subespècie de L. africana .
Normalment viuen fins a 70 anys, però l’elefant de més vida reportat ha arribat als 82 anys. [4]
Característiques
Són animals grans, amb ulls relativament petits i grans orelles mòbils. Tenen dos prominents ullals de marfil i una probòscide , derivats de la fusió del nas i el llavi superior: un òrgan prensil molt versàtil, equipat amb nombroses terminacions nervioses.
Els elefants tenen un sentit de l’olfacte i de l’oïda molt desenvolupat, que compensa la vista més aviat feble.
La gestació dura uns 21 mesos; es dóna a llum un bebè que al néixer pesa uns 120 kg. Els parts bessons són molt rars i afecten menys del 2% dels parts.
Els elefants són herbívors i s’alimenten principalment del fullatge dels arbres. Necessiten grans quantitats d'aliments i el seu pas té un efecte devastador sobre la vegetació; com a resultat, tendeixen a moure’s constantment. Abans de l’aparició de l’home, que limitava severament la seva circulació al territori, eren sens dubte una espècie menys sedentària del que sembla actualment.
A partir de la maduresa superior , els elefants revelen un caràcter inquiet, que poques vegades pot conduir a episodis d’agressió, fins i tot cap als humans. La fase de màxima excitació en els homes, en el qual són més perillosos, es diu musth (o most), i és ben conegut per circ o zoo gerents. No són monògams: normalment, el mascle viu amb la femella durant un període força llarg, fins i tot anys, i després canvia de parella. L’estructura social és complexa, organitzada en grups de dones relacionades entre si i encapçalades per una matriarca. Al marge del grup principal hi ha grups més petits de mascles que, en el període del "musth", lluiten entre ells per triar la jerarquia d'aparellament.
Els elefants tenen una memòria proverbial. Els individus domesticats han demostrat que poden reconèixer una persona fins i tot després de molts anys.
Anatomia
A més dels ullals, l’elefant té altres 4 dents enormes (molars). L’ intestí és excepcionalment llarg (en espècies africanes mesura una mitjana de 37 metres) i predisposat a la digestió de qualsevol tipus de verdura. El cervell de l'elefant és quatre vegades més gran que el d'un ésser humà (en proporció, però, és més petit, perquè un elefant pesa aproximadament 100 vegades més que un ésser humà).
Malgrat la similitud exterior, els elefants africans i asiàtics presenten algunes diferències anatòmiques importants. L’ esquelet de l’ elefant africà té 21 parells de costelles i 26 vèrtebres caudals , mentre que l’ elefant asiàtic en té 19 i 33. A la primera el crani està aplanat al front, a la segona molt corbat. A l’elefant asiàtic, els ullals, presents només en els mascles, són més curts que els de l’elefant africà. Una altra diferència visible entre l’elefant africà i l’asiàtic és la mida de les orelles: el primer té les pinnes molt més grans (183 cm de longitud i 114 cm d’amplada) en comparació amb les del segon (60 cm de llarg i 30 cm d’amplada) .
Altres espècies
Una quarta espècie d'elefant, l'elefant nord-africà ( Loxodonta pharaoensis ), s'ha extingit recentment ( segle I o II ); alguns diuen que els elefants de guerra d’ Anníbal pertanyien a aquesta espècie encara que els més afavorissin el seu origen asiàtic (com els que van utilitzar els perses i els reis de l’ Epir ) [ sense font ] . Una cinquena espècie extingida, l’elefant pigmeu ( Loxodonta pumilio ), que s’ha suposat que existeix sobre la base de troballes òssies a la conca del Congo , és controvertida: segons alguns paleontòlegs, de fet podrien tractar-se d’elefants forestals africans la mida atribuïda a les condicions ambientals [ sense font ] .
Evolució
La història evolutiva de la família és molt complexa i intricada, com tot l’ordre Proboscidea , i està subjecta a una remescla i reformulació total cada vegada que es descobreix una nova espècie fòssil. L’esquema inicial desenvolupat a principis del segle passat simplement veia els elefants derivats dels mamuts que, al seu torn, eren derivats dels mastodonts . Amb el progrés de les troballes fòssils, els Stegodons asiàtics van ser interpretats com a avantpassats dels elefants. Quan es va adonar que les dues espècies eren contemporànies i, per tant, no podien ser l'avantpassat de l'altra, la qüestió es va deixar oberta hipotetitzant per a la família Elephantidae una evolució independent separada de la resta de l'ordre dels proboscideus, amb totes les formes encara per descobrir, i fins i tot es remunta al Moeritherium , que va viure 40 milions d’anys abans a l’ Oligocè d’ Egipte .
Els Stegodonti
A la segona meitat del segle passat, finalment apareixen fòssils d’animals amb característiques intermèdies entre els elefants i els gonfoteri (família Gomphotheriidae ), que fins llavors només es veien com una branca especialitzada de mastodonts. Les restes de Stegolophodon , que van viure a l’ Àfrica al Miocè , van mostrar, en comparació amb les formes anteriors (en particular el Tetralophodon ), un nombre més elevat i un allargament dels molars amb carenes transversals (anomenades làmines) compostes de petits cupsids o petits cons. Partint d’aquesta espècie podem rastrejar tant el Stegodonti asiàtic (gènere Stegodon amb nombroses espècies) com les primeres formes clarament atribuïbles a elefants reals com Stegotetrabelodon i Stegodibelodon . Els dos gèneres, viscuts a l’ Àfrica i compostos de restes fragmentades limitades, tenen una estructura de la corona dels molars amb la “separació” (o depressions) entre les crestes en forma de V (típiques dels elefants actuals mentre que als Stegodonti són Y - en forma) i la presència d’incisius a les mandíbules. Vives a finals del Miocè i principis del Pliocè en un entorn mixt de boscos i sabana, les dues formes deuen el seu nom, concretament el prefix Stego- , a la interpretació incorrecta dels primers erudits que els consideraven part de el grup Stegodonti. La següent etapa de l’evolució dels elefants moderns la representa el gènere Primelephas , que va viure a l’Àfrica al final del Miocè i es caracteritza per dos parells de ullals orientats cap endavant (tot i que els inferiors eren molt més petits que els superiors), un més llargs i amb un major nombre de dorsals als molars. Primelephas es considera actualment l’avantpassat comú directe dels mamuts i elefants moderns i s’ha calculat que la seva diferenciació fa uns 5,5 milions d’anys.
La saga Mammoth
En aquest moment la confusió generada per classificar els diversos gèneres esdevé enorme: fins a finals dels vuitanta va persistir la teoria que volia un gènere ancestral anomenat Archidiskodon, progenitor de mamuts europeus i asiàtics, progenitors, al seu torn, del gènere Elephas . Archidiskodon també va ser vist com l'ancestre dels elefants africans, però, primer passant d'un gènere posterior Palaeoloxodon que anticipava l'actual Loxodonta . Els nous descobriments de fòssils i les noves classificacions han portat a la desaparició gairebé total de l’existència del gènere Archidiskodon i fins a l’inici de la línia evolutiva del mamut fa 4,8 milions d’anys, documentada pel descobriment de restes de les espècies de Mammuthus en diverses llocs al nord d'Àfrica. africanavus . Les restes de les espècies de Mammuthus subplanifrons trobades a Sud-àfrica i Kenya i que molts veuen com una simple subespècie de l’anterior estan datades fa uns 4 milions d’anys. És a partir d’aquest període que els mamuts comencen a migrar i arriben a Àsia i Europa . La primera aparició a Itàlia de representants del gènere Mammuthus data de fa 2,6 milions d’anys al mig vilafranquià (principis del pleistocè ) amb una espècie, encara poc coneguda i estudiada, anomenada (momentàniament) Archidiskodon gromovi . En altres llocs, l’espècie Mammuthus meridionalis va aparèixer fa 1,7 milions d’anys, estenent-se ràpidament per tot el continent euroasiàtic i arribant a Amèrica del Nord creuant l’aleshores exposat estret de Bering .
Aquesta espècie tenia ullals molt característics: a la base divergien i es dirigien cap avall i després, amb una curvatura en forma de S, giraven cap a l’interior. L'esquena era gairebé horitzontal i recta, el crani era més curt que les espècies anteriors. Fa 700.000 anys el clima va sofrir un fort refredament i les fèrtils sabanes de Mammuthus meridionalis es van convertir en estepes congelades provocant la seva extinció. Aleshores sorgeix la nova espècie Mammuthus trogontherii (també anomenada "Mammut de les estepes") adaptada a una dieta basada en herbes coriàtiques i un clima propi de l'estepa. En aquesta espècie, els ullals adopten una curvatura encara més marcada i el crani s’escurça encara més respecte a les espècies anteriors. Aquesta és la base que condueix a l'aparició de Mammuthus primigenius primer a la subespècie fraasi i després a la variant que tots coneixem com a "Mamut llanut", l'animal típic de la megafauna de l' era glacial , també famós per les troballes excepcionals de persones completes congelades a Sibèria , objecte de molts debats sobre la seva extinció, sobretot avui. Dels representants nord-americans de Mammuthus meridionalis evoluciona el gegantesc Mammuthus imperator , amb ullals de 4,2 metres de longitud i amb una forma gairebé circular, i altres espècies similars com Mammuthus columbi i Mammuthus jeffersoni, totes extingides al final del Pleistocè , així com els encongits variant insular anomenada Mammuthus exilis .
Elephas i Loxodonta
Contemporani de la primera espècie de Mammuth va ser també l'espècie Elephas ekorensis , iniciador arcaic de la branca que condueix als elefants asiàtics moderns i datat de fa 4,5 milions d'anys. Palaeoloxodon recki , que va viure un milió d’anys després, va assolir la mida rècord de 4,5 metres d’alçada, una mesura que no l’hauria fet semblar desfigurada si es posés al costat del famós Deinotherium giganteum . L’animal va prosperar sense molèsties a l’ Àfrica durant 2,5 milions d’anys fins que es va enfrontar a la competència del membre més eficient del gènere Loxodonta . El seu lloc el va ocupar el nou gènere Elephas planifrons que es va estendre a Europa i l' Índia durant el Pliocè inferior.
Les formes posteriors d’ Elefas , derivades de planifrons, es van classificar inicialment com a exponents d’un nou gènere anomenat Palaeoloxodon , posteriorment reduïdes al rang de subgènere i recentment elevades novament al rang de gènere per si mateixes [5] . El Palaeoloxodon antiquus , anomenat habitualment "elefant amb ullals rectes", la seva variant asiàtica Palaeoloxodon namadicus i les versions nanes Palaeoloxodon mnaidriensis i Palaeoloxodon falconeri , casos emblemàtics del nanisme insular, pertanyen a aquesta línia evolutiva.
A partir d’ Elephas planifrons també és possible localitzar una línia d’elefants asiàtics que, començant per Elephas hysudricus del Pliocè inferior del nord de l’ Índia i passant per altres nombroses espècies i subespècies, es distribueixen a nombroses zones de l’Àsia oriental com Birmània , Java , Borneo , Xina i Japó . Totes aquestes formes asiàtiques es caracteritzen per depressions de les corones de les dents molars, amb crestes més o menys completament intercalades amb valls amples i el nombre de les quals per a cada dent és sempre molt inferior al dels elefants actuals.
A finals dels anys vuitanta també va caure la teoria que volia el gènere Loxodonta , del qual no es van trobar formes fòssils, descendent recent de l’esmentat paleoloxodon : a Uganda el 1995 restes fòssils d’un animal classificat com a Loxodonta adaurora i datat al 6 fa 5,5 milions d’anys. Aquesta datació fa que el gènere Loxodonta es vegi com el primer dels tres membres de la família Elephantidae a diferenciar-se del gènere ancestral Primelephas .
Tant els estegodons com els elefants també vivien prop de la línia de Wallace, que separa les faunes del vell món de les d'Oceania. Els bons nedadors eren capaços de realitzar incursions fins i tot més enllà d’aquesta línia, aprofitant també la reducció general dels mars durant les diverses glaciacions i, en particular, durant els cims glacials (fins i tot de 130 a 150 m). També s’especula amb intrusions més substancials que les de Flores, Timor i Celbes, més enllà de la línia Wallace-Weber i fins i tot més enllà de la línia Lyddeker. El 1844, el paleontòleg britànic Owen va atribuir a un mastodont alguns molars trobats a Nova Gal·les del Sud (Austràlia) i el 1882 va crear el gènere Notoelephas per a un ullal de Queensland, altres paleontòlegs van discutir aquests resultats des de llavors, suggerint que podria ser de acudits i subfòssils asiàtics. Des de llavors, no s'ha fet cap descobriment de proboscidi a Oceania, tot i que no es pot excloure absolutament que durant l'últim pic glacial, al mateix temps que l'expansió humana més enllà de la línia Wallace, alguns proboscidi arribessin a Austràlia i Nova Guinea. la caça els hauria portat a l'extinció en poc temps, deixant traces fòssils molt rares.
Curiositat
- Molts autors antics [6] expliquen la forma estranya de dormir els elefants i la forma estranya de capturar-los: atès que es recolzen en els arbres per descansar, els caçadors solien veure parcialment els troncs de la base per atrapar-los. terra i després es maten fàcilment. També perquè - i és una altra falsa creença - es creia que els elefants no tenien articulacions del genoll i, per tant, un cop van caure a terra, no van poder aixecar-se. [7] Juli Cèsar , en el seu De Bello Gallico , diu el mateix dels alces , animals que fins ara no coneixia.
- L'elefant és el símbol del Partit Republicà dels Estats Units d'Amèrica .
- La proverbial por que els elefants tindrien pels ratolins és una llegenda urbana . Un animal que temen els elefants africans, fins al punt d’evitar acuradament els arbres que hi estan infestats, és la formiga. [8]
Nota
- ↑ Vincent J. Maglio, Origen i evolució dels Elephantidae , a Transaccions de la Societat Filosòfica Americana , vol. 63, núm. 3, 1973, pàg. 16, JSTOR 1006229 .
- ^ J. Shoshani, parlamentari Ferretti, AM Lister, LD Agenbroad, H. Saegusa, D. Mol i K. Takahashi, Relationships within the Elephantinae using hyoid characters , a Quaternary International , vol. 169-170, 2007, pp. 174–185, Bibcode : 2007QuInt.169..174S , DOI : 10.1016 / j.quaint.2007.02.003 .
- ^ (EN) DE Wilson i DM Reeder, Elephantidae , a Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference , 3rd ed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4 .
- ^ (EN) Elephants , a animalcorner.co.uk, Animal Corner. Consultat el 6 d'octubre de 2011 .
- ^ (EN) J. Shoshani, Ferretti MP, AM Lister, Agenbroad LD, Saegusa H., Mol D., K. Takahashi, Relationships Within the Elephantinae using hyoid characters in Quaternary International, vol. 169-170, 2007, pàg. 174, DOI : 10.1016 / j.quaint.2007.02.003 .
- ^ Vegeu per exemple L. Pulci, Morgante , XIX, 73, 8-76, 2; o de nou Fisiòleg , Milà, Adelphi, 1975, pàg. 79. Per obtenir més informació, vegeu l'article de C. Mariotti, El somni dels elefants , en Italianistica , a. XXXVIII n. 1, gener / abril de 2009, pp. 87-92
- ↑ Shakespeare, Troilus i Cressida , a. II sc. 3
- ^ El terror dels elefants - Focus.it . Consultat el 16 de juliol de 2020 .
Altres projectes
-
La Wikiquote conté cites d' elefants -
El Viccionari conté el diccionari lema « elefant » -
Wikimedia Commons conté imatges o altres fitxers sobre la família Elephantidae -
Wikispecies conté informació sobre la família Elephantidae
Enllaços externs
- ( EN ) Elephantidae , a Encyclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
- (EN) Elephantidae , a Fossilworks.org.
- Elefant africà i elefant asiàtic al lloc web WWF Itàlia
- David Sheldrick Wildlife Trust Association https://www.sheldrickwildlifetrust.org
- http://www.sauvez-les-elephants.org/projets
- http://www.association-baby-nepal.com/
| Control de l'autoritat | Thesaurus BNCF 2506 · GND (DE) 4140579-1 |
|---|
