Sonda espacial

Una nau espacial és una petita nau no tripulada , carregada d’instruments d’observació, en part autònoms, i que transporta el mínim necessari de motors i combustible necessaris per dur a terme la seva missió.

És una nau espacial que viatja generalment cap als planetes exteriors i és principalment un vehicle d’exploració, mentre que un satèl·lit artificial és una nau espacial que només fa la volta a la Terra .

Descripció

Una sonda espacial típica consisteix generalment en un bloc metàl·lic d’uns metres d’alçada, completament cobert per antenes, càmeres, braços mòbils, etc. En un extrem domina una antena parabòlica que s’utilitza per comunicar-se amb la Terra, i en l’altre el broquet de sortida del motor principal. Els motors s'utilitzen tant per canviar la velocitat de la sonda, per a qualsevol maniobra com la inserció en òrbita al voltant d'un planeta, com per controlar l'actitud de la sonda, o la seva orientació en tres dimensions. Sovint, la sonda està coberta per una làmina de paper metàl·lic reflectant, que té el propòsit de reflectir els rajos solars que d’altra manera la sobreescalfarien.

Si la missió de la nau espacial està destinada a explorar cossos del sistema solar interior, estarà equipada amb grans panells solars útils per produir electricitat. Si, en canvi, el propòsit és l’exploració dels cossos celestes del sistema solar extern, la sonda estarà equipada amb algunes bateries, generalment nuclears, que exploten la desintegració radioactiva de substàncies com el plutoni (vegeu RTG ).

Les missions de les sondes poden incloure el sobrevol d’ alta velocitat o la inserció en òrbita al voltant del cos celeste (per tant, la sonda s’anomena orbitador ) i, de vegades, l’aterratge de la sonda o part d’ella ( aterrador ), si no fins i tot el retorn a Terra amb mostres de roca a bord (de moment, només algunes sondes soviètiques que han visitat la Lluna i algunes missions en curs als cometes ). Les darreres tècniques són molt més rendibles científicament, però també són molt més complexes i costoses. De vegades s’utilitza un compromís per enviar algun tipus de projectil ( penetrador ) a xocar contra l’objecte, mentre la sonda analitza la pols aixecada.

Una sonda no pot pujar sola en vol i, per tant, es llança mitjançant un coet portador que l’allibera en la trajectòria inicial desitjada. Aquesta trajectòria va ser calculada pels controladors de vol de manera que, movent-se només gràcies a la seva pròpia inèrcia i a la influència de la gravetat dels diversos objectes del sistema solar , arriba a la seva destinació utilitzant el mínim de propelent necessari.

Les distàncies típiques a les quals operen les sondes espacials (centenars de milions de quilòmetres o fins i tot diversos milers de milions) fan que les comunicacions amb la Terra siguin problemàtiques. Una xarxa especial de radiotelescopis , la Deep Space Network , es dedica a comunicar-se amb les diverses sondes disperses al voltant del sistema solar. La tendència recent és que les sondes siguin cada cop més autònomes i capaces de prendre decisions, per tal de reduir el temps necessari per a les comunicacions i poder reaccionar ràpidament, en lloc d’esperar les hores que triguen els senyals de ràdio a arribar a Land.

Ús

Les sondes espacials han estat llançades per la NASA , la Unió Soviètica , Rússia , l’ ESA ( Agència Espacial Europea ) i, en menor mesura, per agències del Canadà , el Japó , la Xina i l’ Índia .